ইতিহাসের ধুলো ঝেড়ে যিনি তুলে এনেছিলেন দাসপুরের শিকড়, সেই মানুষটি উমাশঙ্কর নিয়োগী

সৌমেন মিশ্র, স্থানীয় সংবাদ, ঘাটাল: কিছু মানুষ শুধু নিজের জীবনটুকু বাঁচেন না, বাঁচিয়ে রাখেন একটা জনপদের স্মৃতি, ইতিহাস আর শিকড়কে। উমাশঙ্কর নিয়োগী ছিলেন তেমনই একজন মানুষ।দাসপুরের মাটিতে জন্ম। সেই মাটির আলো-বাতাসে বেড়ে ওঠা। আর জীবনের একটা বড় অংশ কাটিয়ে দেওয়া সেই মাটিরই ইতিহাস, ঐতিহ্য আর লোকসংস্কৃতিকে খুঁজে ফেরার কাজে। উমাশঙ্কর নিয়োগীর জীবন যেন এক নিরলস অনুসন্ধানের গল্প।১৯৪৯ সালের ১৭ সেপ্টেম্বর পশ্চিম মেদিনীপুরের দাসপুর থানার বাসুদেবপুর গ্রামে জন্ম তাঁর। বাবা সুধাংশু নিয়োগী, মা ষোড়শীদেবী। বাসুদেবপুর বিদ্যাসাগর বিদ্যাপীঠ থেকে ১৯৬৮ সালে উচ্চমাধ্যমিক উত্তীর্ণ হওয়ার পর ঘাটাল রবীন্দ্র শতবার্ষিকী মহাবিদ্যালয় থেকে স্নাতক। কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বাংলা সাহিত্যে স্নাতকোত্তর এবং পাঁশকুড়া বনমালী কলেজ থেকে বি.এড.।কর্মজীবনের শুরু কলকাতা পুলিশে। কিন্তু সেই চাকরির বাঁধাধরা জীবন তাঁকে বেশিদিন আটকে রাখতে পারেনি। মনের গভীরে তখন শিক্ষক হওয়ার স্বপ্ন। তাই চাকরি ছেড়ে ফিরে এলেন শিক্ষার জগতে। ১৯৭৯ সালের ২৬ সেপ্টেম্বর দাসপুরের নন্দনপুর উচ্চ বিদ্যালয়ে বাংলা শিক্ষক হিসেবে যোগদান। ২০০৯ সালের ২৮ ফেব্রুয়ারি ওই বিদ্যালয় থেকেই অবসর গ্রহণ। শিক্ষকতার প্রথম দিন থেকেই ছাত্রছাত্রীদের কাছে হয়ে উঠেছিলেন অত্যন্ত জনপ্রিয়।তবে শিক্ষক উমাশঙ্কর নিয়োগীর পরিচয়ের বাইরেও ছিল আরও এক বিস্তৃত জগৎ। সেই জগতের নাম সাহিত্য, ইতিহাস আর অনুসন্ধান।
ছাত্রজীবন থেকেই লেখালেখির প্রতি আগ্রহ। প্রথমদিকে কবিতা, পরে ধীরে ধীরে প্রবন্ধ। নব্বইয়ের দশক থেকে তাঁর লেখালেখি যেন নতুন মাত্রা পায়। বিশেষ করে ঘাটাল মহকুমার প্রাচীন স্থাপত্য, টেরাকোটা মন্দির, গ্রামনাম, পদবি, লোকসংস্কৃতি এবং আঞ্চলিক ইতিহাস তাঁকে গভীরভাবে আকৃষ্ট করেছিল।শুধু ঘরে বসে বই পড়ে ইতিহাস লেখা নয়, তিনি ছুটে গিয়েছেন গ্রাম থেকে গ্রামে। খুঁজেছেন প্রাচীন মন্দিরের ইতিহাস, খুঁজেছেন হারিয়ে যেতে বসা জনশ্রুতি, মানুষের মুখে মুখে বেঁচে থাকা লোককথা। কখনও পুরনো স্থাপত্যের গায়ে খোদাই করা স্মৃতি, কখনও কোনও গ্রামের নামের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ইতিহাস—সবকিছুই ছিল তাঁর অনুসন্ধানের বিষয়।
তাঁর কাছে ইতিহাস মানে শুধু রাজা-রাজড়া কিংবা যুদ্ধবিগ্রহের কাহিনি ছিল না। ইতিহাস ছিল সাধারণ মানুষের জীবনযাপন, গ্রামের নাম, পদবি, মেলা, উৎসব, মন্দির আর লোকাচারের মধ্যেও। যে ইতিহাস হয়তো সরকারি নথিতে জায়গা পায়নি, সেই ইতিহাসকেই তিনি তুলে আনতে চেয়েছেন লেখনীর মাধ্যমে।
তাঁর উল্লেখযোগ্য বইগুলির মধ্যে রয়েছে— দাসপুর : ইতিহাস ও ঐতিহ্য, মেদিনীপুরের ভাষাবৈচিত্র্য প্রসঙ্গ দাসপুর, ঘাটাল মহকুমার গ্রামনাম ও পদবির উৎস সন্ধানে এবং দাসপুরের মন্দির স্থাপত্যে টেরাকোটা : ধর্ম ও সমাজচিত্র।
এই বইগুলি নিছক কয়েকটি প্রকাশিত গ্রন্থ নয়। এগুলি দাসপুর ও ঘাটালের ইতিহাসকে নতুন করে চেনার দলিল। ‘সৃজন’, ‘কোরাস’, ‘মঙ্গল’, ‘এই সময়’, ‘সাপ্তাহিক বর্তমান’-সহ বিভিন্ন পত্রপত্রিকায় নিয়মিত লিখেছেন তিনি। সাহিত্যচর্চার স্বীকৃতিস্বরূপ পেয়েছেন একাধিক সম্মান ও পুরস্কার। ২০২০ সালে ‘কোরাস’ পত্রিকার সৃজন সম্মান এবং ‘সৃজন সম্মাননা’ তাঁর প্রাপ্তির ঝুলিতে যুক্ত হয়।তবে পুরস্কার কিংবা খ্যাতি কখনও তাঁর লেখার মূল লক্ষ্য হয়ে ওঠেনি। তাঁর ভালোবাসা ছিল বই, ভ্রমণ আর ইতিহাসের অলিগলিতে হারিয়ে যাওয়া।আজ যখন আমরা দাসপুরের ইতিহাস, ঘাটালের প্রাচীন মন্দির কিংবা এই অঞ্চলের লোকসংস্কৃতির কথা বলি, তখন তাঁর মতো মানুষের নিরলস পরিশ্রমের কথা মনে পড়তেই হয়।একজন শিক্ষক হয়তো কয়েক প্রজন্মের ছাত্রছাত্রী তৈরি করেন। কিন্তু একজন ইতিহাসসন্ধানী লেখক তাঁর কলমের মাধ্যমে বাঁচিয়ে রাখতে পারেন কয়েকশো বছরের স্মৃতি।উমাশঙ্কর নিয়োগী ঠিক সেই কাজটিই করে গিয়েছেন।মানুষটি হয়তো আজ আর আমাদের মধ্যে নেই, কিন্তু তাঁর লেখা বইয়ের পাতায়, তাঁর অনুসন্ধানের সূত্রে, দাসপুরের অলিগলিতে ছড়িয়ে থাকা ইতিহাসের প্রতিটি অধ্যায়ে তিনি থেকে যাবেন।সময় অনেক কিছু ভুলিয়ে দেয়। কিন্তু কিছু মানুষের কাজ সময়কে হার মানায়। উমাশঙ্কর নিয়োগী তেমনই এক নাম—যিনি নিজের কলমে দাসপুরের অতীতকে ভবিষ্যতের জন্য রেখে গেলেন।